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希罗出院是在三天后的事情，一方面这次“事故”造成的实际伤害本就不大，希罗稍事休息以后便完全康复，另一方面，“防卫者”的一项新的任务又指派到他身上——
任务的内容，担任前往L2地群出席公开活动的莉莉娜·杜利安外务次官的警卫人员。
由于过去曾经有过媒体企图对他的身份进行调查，在那次以后希罗便不再接手担任莉莉娜的警卫工作，他是不想自己和莉莉娜之间的关系变成某种“公开的秘密”；不过这一次，却很爽快地接受了任务，让通讯屏幕彼方的莉狄·安吃了一惊。
“你的身体，已经没有大碍吧？”是不是摔着脑袋了？莉狄还想这样问，不过还是止住了要出口的话。
“没问题……”身体上的伤根本不算什么“大碍”，只是关于那件“诡异”的事情却还没能够得到一个合理的解释，但希罗不打算把这件事公诸于众，他现在只想和莉莉娜一起去探个究竟……
***
这次公关宴会的会场，是定在L2地群D120殖民地的高级宾馆宴会厅内。
宴会的主角，是D120殖民地行政机构的代表坚达·西普达，他是旧地球圈统一联合宇宙军的司令官、已故的西普达将军之子，在当年OZ发动“破晓作战”后，父亲被OZ杀死的坚达承担起指挥联合宇宙军作战的责任，在当时群龙无首的联合军残部集中在D120殖民地，以对抗OZ宇宙军的入侵；经过数个月的抵抗后，坚达和联合军都敌不过OZ的压倒性兵力，被OZ解除武装后便一直处于幽禁状态中，直到同年末，地球圈统一国家成立后，坚达的幽禁令才被解除重新获得自由，并在翌年以民间人士的身份重返政坛。
虽然不像父亲西普达将军那样的能力，但是从军人时代起作为D120殖民地的领导者，坚达所表现出来的政治手腕也丝毫不逊色于父亲，并且获得了广泛的高度评价，成为战后殖民地新生代领导人中比较具影响力的一人。
但由于坚达是旧联合军所属的身份，同时他的父亲西普达将军过去曾对太空殖民地采取极为强硬的立场，因此惹来当时许多“殖民地至上主义”者的仇视，他们认为坚达根本没有代表殖民地发言的资格，甚至有部分激进派系分子认为必须要对西普达父子发动血债血偿的报复性行动。
早在宴会举办之前，关于此次宴会会成为恐怖袭击目标的情报便是满天飞，所以殖民地自治机构当局和派代表团出席的统一国家政府对此都不敢怠慢，在场馆外布置近千名的治安警察戒备，会场内也有不少“防卫者”的成员被安排在各名政要的身边。
“虽然是僭越，但是我在这里想请大家和我一起，为庆祝D120殖民地的建成50周年，也为地球圈和平安定的未来，干杯——”
晚上7点，宴会以莉莉娜的干杯领唱拉开了序幕。
“干杯！”在场出席的嘉宾们纷纷举杯响应，两旁的摄像机镁光灯光芒不停地闪烁。
这时候的希罗，正在宴会大厅隔壁的警卫人员专用休息室内准备着。
整理好衬衫下的防弹背心夹层，再系上蓝色的领带，9毫米口径的自动手枪检查一遍，放置在系在胸间的枪套中，穿上藏青色的西装外套。
仪容镜中映照中自己的身影，和背后房间的景象，但不知道怎么回事的，总是觉得镜子里除了自己外好像还有别的人影。
——连我也感到胆怯了？——
面带着苦笑从镜子旁边走开，脑海中此时还摆脱不去几天前的那个阴影。
现在不是去在意那种事情的时候……
镜子后的门被推开了，和希罗同样装束的黑发男子出现在门外，把一付通讯麦克风抛给他：“希罗，你在大厅右侧出口边待命。”五飞作为今晚在宴会厅内“防卫者”的现场指挥，“防卫者”总部对于这次宴会的安全保卫工作的重视程度可见一斑，几乎所有精英都派上用场。
“嗯，我这就过去……”希罗的手束束颈间的领带，把麦克风戴在耳边。
两个同样出色的年轻人迈着整齐的步伐，肩并肩地朝着宴会大厅的门口走去。
***
在金壁辉煌的宴会大厅内，悠悠流传的华尔兹舞曲成为最佳的背景伴奏，打扮光鲜的人物们手上拿着葡萄酒杯，往来穿梭于各张圆桌之间，作为宴会主角的坚达和地球代表团的首席代表莉莉娜也站在一起寒暄，并与频频过来的嘉宾互相敬酒。
“坚达先生，祝愿D120殖民地能够在您的指导下得到安定繁荣的发展。”跟坚达敬酒完毕后，身穿着白色低胸晚礼服的莉莉娜向坚达身边的老者点点头：“您好，初次见面，哥连达斯先生，我是莉莉娜·杜利安。”
“您好，莉莉娜小姐，您能够出席这次宴会实在是我们的荣幸，希望在日后地球圈统一国家的相关事宜上，我们能够继续合作。”坚达的祖父哥连达斯和莉莉娜握握手，过去的联合军时期，他曾经和莉莉娜的兄长——美利安多·卑斯赖多之间有过一面之缘，也就因为是那次见面，让哥连达斯和坚达两人坚定了抵抗OZ的决心。
莉莉娜与两人谈话之间，视线不经意地捕捉到站在宴会厅一个角落的希罗，她浮现出高兴的表情，默默地向希罗打了一个眼色。
凹凸有致的身材在合身晚礼服的托显下更为婀娜多娶，脸上的淡妆把她的美丽衬得更为亮眼，金色的秀发用蓝色的丝带束成马尾，颈项间和胸口的雪白肌肤暴露在空气之中……
“咳——”
经过希罗身边的五飞注意到他的视线好像就是锁定在某个方向上，于是轻咳几声让希罗回过神来，那对钴蓝色的瞳孔才再次环视大厅内。
这时候，希罗和五飞的目光不约而同地落在同一个目标物上——
是一个推着手推车，在圆桌之间的玻璃杯倒入饮料的男服务员。
留意到这个穿插在嘉宾之间的身影，五飞已经解读出希罗也盯着他的原因。
这个男人与其他在周围忙碌的服务员相比，很明显地带着一份凶险的杀气，乍看下去他是换玻璃杯和倒饮料，实际上他却总是在坚达和莉莉娜的周围活动，鬼鬼祟祟的视线也有几次朝着两人所在的方向望去。
凭着一直以来的第六感，希罗和五飞两人已察觉到危险的气味……
无声地传递着眼色，两人立刻分开行动，希罗不动声色地走到莉莉娜和坚达旁边，五飞则直接朝着那名问题服务员所在的圆桌走去。
男服务员的右手一直盖着一块餐巾布，推着小推车向前移动，慢慢地接近坚达他们。
“失礼了！”就在这个关头，希罗插入坚达和莉莉娜之间把两人拉开，他的视线没有放过男服务员那只被餐布盖着的右手。
“伏下！”逼近到他们身边，男服务员举起了右手，餐布下露出乌黑的枪口，几乎就在同时，希罗低喊一声把莉莉娜和坚达按倒在地面上。
“砰！——”尖锐的枪声划破了宴会厅中的空气，在坚达背后圆桌上的花瓶给子弹打成碎片。
热闹的宴会大厅中，一瞬间演变成为混乱的战斗场地，混在宾客中的“防卫者”成员和自治机构的特务人员一边找掩护一边疏导纷纷朝着出口涌去的宾客们。
被希罗按倒的莉莉娜和坚达都没有大碍，很快便有几名拿着防弹板公文箱的警卫员冲到他们和哥连达斯的身边包围起来组成一堵人墙。
袭击失败后的恐怖分子，胡乱地朝着人群开了几枪，看见警卫人员还击后便慌不择路地逃往紧急出口的方向。
“追！别让人跑了！”五飞掏出枪套的手枪，正想加入追捕行列之际，突然间在耳边响起了熟悉的自动步枪轰鸣，幸好他还来得及反应，在伏下的那瞬间，周围的餐具和烛台在自动步枪的横扫下统统粉碎。
“哒哒哒哒哒！——”
另一名装成服务员潜入的恐怖分子在大厅另一端，拿出藏匿在餐盒下的自动步枪疯狂地射击，压制住本来准备追捕他们的警卫人员，有几名警员中枪后倒在地上。
希罗站起来，把莉莉娜和坚达交由赶来的警卫人员保护，自己则拔出手枪追出去。
两个人组成的暗杀小组，在行动失败后一边开枪射击企图追捕他们的警员们，一边往后撤，准备从紧急出口那边逃脱。
希罗低下头，避开对方自动步枪的一轮扫射，趁着对方换弹夹之际，以倾翻的圆桌做掩护物冲过去，一口气已经跑到跟恐怖分子极近的距离内，同时跃起瞄准并扣动了扳机——
“砰！砰！砰！”一个漂亮的三连发点射，手持自动步枪的恐怖分子冷不防这么近距离上的袭击，胸口就直接挨了三枪，染红了那件服务员的白色制服，就这样式倒在圆桌旁边。
***
另一名恐怖分子跑到宴会厅外的走廊上，希罗亦紧随着追了出来。
“站住！不然的话我就开枪！”希罗的枪口已经瞄准了他的后背。
已经穷途末路的恐怖分子还不打算投降，他转过身举起枪企图作最后的挣扎。
但是，希罗的枪早已经瞄准着他，照理来说，希罗的子弹在这人扣动扳机之前便可以击中他……
然而，就在希罗的视野内，却出现了不可思议的东西——
她，就站在那个男人的前方，那个黑灰色连衫裙的少女，那个身影，就是自己跌落台阶后看到的影子，又再如魅影般出现在眼前……
“你？……”
面对着被惊愕情绪所完全支配的希罗，那个少女浮现起一个令人毛骨悚然的娇媚笑容……
希罗的身体无法动弹，扣在扳机上的手指颤抖着却不能够活动。
“砰！”
枪声响起后的下一瞬间，子弹贯穿了身上的防弹夹克，陷入身体深处的冰冷触觉……
数秒之后，剧烈的痛楚冲击着希罗的意识，地面上的那滩血色的水渍在不断地扩大，身体也不听使唤地瘫软下去，就这样倒在冰冷的水泥地面上……
（哈哈哈哈哈哈哈——）
耳边，隐隐约约地又再响起那个少女的尖笑声……
***
把希罗击倒的恐怖分子继续往前跑，但没有跑出去几步，脚、腰和手腕分别中了一枪，他发出一声哀嚎后摔倒在地上。
手枪掉到不远的地面上，他狼狈地连爬带滚上前企图捡回枪，但身后已经响起急促的脚步声，他惊慌地回过头去张望。
没有人能够看到，就在这个恐怖分子回头之际，一只小小的黑色皮鞋把他面前的手枪给踢开了……
“别动！”
刚才开枪的五飞从后边一跃冲上来，把还想挣扎的恐怖分子踢翻在地，五名手持着MP冲锋枪的反恐特警立刻扑上前，七手八脚地恐怖分子完全制服着。
五飞收起枪，把男人交给部下们押走，自己则跑向倒在血泊中的希罗那边。
比他更先赶到的是莉莉娜。
“希罗？希罗？振作一点！不要死！”
血已经染红了她的白色礼服，莉莉娜紧紧地抱着失去了意识的希罗，看到他因失血过多而变得苍白的面孔，眼泪一发不可收拾地落下。
然而，在周围一片喧嚣的声音中，似乎又再响起了那个声音……
（哈哈哈哈哈哈哈——）
莉莉娜如遭雷击般，抬起满面泪痕的脸庞，她生怕希罗被什么东西夺走似地紧抱着他，惊慌的目光环视着四周，但是，却没有看见那个黑灰色的身影……
——难道说……难道说，她真的要把希罗——
“杜利安外务次官！杜利安外务次官？”
五飞的声音把莉莉娜从那个世界拉了回来，这才让她稍微清醒一点，她发呆地看着五飞。
“如果……要带走他的话，我也……跟他一起……”
对莉莉娜的状况感到莫名其妙，五飞摇摇头从她的手臂中拉开希罗的身体，救护人员的担架也已经抬了过来，众人把希罗抬上担架进行即时的急救。
拉着希罗的手，莉莉娜和他一起被送上救护车，她的白色礼服被他的鲜血染成凄悚的紫色……
宾馆正门外停遍了尖鸣着警笛的警车和救护车。
红色蓝色交织的光芒中，隐隐约约地看见一个在宾馆顶楼睥睨着下方的影子……
那个黑灰色连衫裙的少女，悠然地俯视着正被送上救护车的希罗，她抿着嘴看起来很满足地窃笑着。
看着载着希罗的救护车驶往黑暗的尽头中，那尖锐的笑声，在呼啸的风声中越来越大……
（哈哈哈哈哈哈哈——）
***
被送到D120殖民地大学附属医院抢救的希罗，经过一小时的手术后终于保住了一命。
子弹就差半公分就打断了大动脉，算是不幸中的大幸，手术后的第三天就由ICU转到普通病房，医生还保证说凭希罗的身体条件，一个月内就能够完全康复出院。
莉莉娜冻结了所有原本计划中的公务，向外务省报了一个多月的长假期，从手术后便呆在医院一直陪伴着希罗。
转到普通病房的一个星期之后——
从三楼的普通病房到一楼大厅的电梯中，是坐在轮椅上的希罗，和推着轮椅的莉莉娜。
“怎么样？心情好一点没有？”
“嗯……”
希罗侧侧头，用稍微嘶哑的声音向身后的莉莉娜问道：
“你不要紧吧？和我这么长时间在一起……”
虽然自己一个独处时是有点寂寞，但万一她一个星期以来都呆在身边的事情又给那些狗仔队逮到的话，就算是得不偿失了。
“不用介意我的事情好吗？我在这里又不是什么大不了的事情，你现在只要想办法把自己的伤养好就是啦。”莉莉娜欣然微笑着。
希罗对她的话没有什么可以驳回的地方，只好沉默颔首赞成。
在两人谈话的时候，电梯已到达了一楼，从电梯里出来的两人打算到中庭的庭园里去散散步……
现在的时间是下午的3点过后，一楼的大厅很安静，除了值班的护士外，基本上看不见有其他人在走动，走廊上都是静悄悄的。
——虽然说这个时间人不会多，但似乎太过平静了——
莉莉娜疑惑着，把希罗的轮椅推过X光室前，在下个弯转右就是通往中庭的大门。
就在两人走出转弯角的时候，他的轮椅突然停住了……
希罗和莉莉娜把视线转向同一个方向，两人的表情随即凝结住……
像是在守候着两人的来临般，在他们的前方，通往中庭花园的大门前，那个身影无声无息地站立在那里。
双手上抱着一束紫色的小花，还是那套黑灰色连衫裙的装束，黑色的短发散落在两边肩膀上，以之前几次出现时相同的冷漠表情凝望着两人——
“……就是她？”
“是……是的……”
莉莉娜的声音颤抖着，希罗则毫不畏惧直直地望向少女。
“我，总算明白了你的原形！”
打破了短暂的沉默，是希罗响亮的声音。
“你对莉莉娜说过，罪人必须接受断罪和审判，所以，你就把我从台阶上推了下去，并且在这次宴会上让我中枪受伤。”
少女没有对希罗的话作出肯定或者否定，只是沉默地听着他的发言。
“把接受断罪的罪人带到冥府，似乎这就是你的‘工作’，在战争中夺去许许多多生命的我，对你来说，是个适合不过的罪人吧！”
说到这里，希罗的话停顿了一下，像是对方驳斥的机会，但那个身影还是静悄悄地站在原地。
“我，如果我可以死的话，如果我的死可以作为那些无辜的牺牲者一种补偿的话，那么我接受一切加诸我身上的惩罚，包括死亡！”希罗深呼吸一口气，继续开口说道：“但是，这样的事情是不可能的，想以自己的死亡来作为赎罪，这一是一种懦夫逃避责任的行为，而且，如果我因为这样的原因而接受了死亡的话，对于那些关心我的人会感到悲哀，这也是事实！”说这番话的时候，希罗的神色表面是镇定自若的，但手心却还是禁不住在微微颤抖着，仿佛感应到这一点，莉莉娜冰凉的手覆在他的手上，让他感到温暖和获得支持……
“我不介意你玩弄什么手段和把戏，把我带到地狱里去；但是，我自己是不会因为往昔的错误而选择死亡的，为了那些因为我而牺牲的人们，为了那些陪伴着支持着我的人，我会生存下去！这！就是我所选择的赎罪方式！”希罗决然地断言道。
少女没有发出任何声音，她静静地听着希罗的话，并承接着他那尖锐的目光——
那小小的嘴角再次往上吊起，展露出一个不像是少女所会有的，令人毛骨悚然且冷酷无情的笑容。
周围的空气一下子变冷了许多，希罗和莉莉娜都被这种异样的感觉所侵袭。
并且，少女慢慢地张开了口——
（……以汝亡，赎吾罪……）
冰冷的战栗感爬上莉莉娜的脊背，全身每一根神经都在不可抑止地颤抖着。
少女的抬起没有瞳孔的眼睛，散发出异样的光芒，她凝视着希罗，又再发出那可怖的尖笑声——
（哈哈哈哈哈哈哈——）
像呼应着似的，少女身后的大门后发出吱吱嘎嘎的声响，然后好像被一双无形的大手完全打开。
少女一边尖声地笑着，一边抛出手中的紫色花束，并迅速地回转着身体——
无数的紫色花瓣七零八落地在空中飘舞着，少女的身影像是毫无重量地朝着大门飘浮而去，一眨眼之后只剩下刺耳的尖笑声，黑灰色的身影在阳光之下逐渐远去……
希罗和莉莉娜，仿佛被一种无形的力量所震撼着，静立在原地纹丝不动……
不知道什么时候，少女的身影和笑声已经完完全全消失了，只剩下紫色花瓣残留在半空中，仿佛在提醒着人们，这——并不是只是一场梦而已……
死神，总是会以意想不到的姿态，出现在每个人的面前……
－ＴＨＷ ＥＮＤ－
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