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三、日灸
宇宙历194年，诺尔亚贝惑星帝国发生内乱，地球圈统一同盟在帝国军务大臣雷诺的暗中协助下，开始大举发兵帝国，在边境宙域击溃了帝国军的数支主力舰队，近一万艘帝国军战舰在同盟军的突然袭击中被摧毁，帝国军已经丧失了基本战斗力。
雷诺的军队在很短的时间内亦控制了作为帝国首都的斯克尔特殖民卫星，皇帝的卑斯赖多十一世遭到叛臣的软禁，只有他的女儿莉莉娜·卑斯赖多公主乘混乱中逃出了斯克尔特，在茫茫的宇宙中寻找仍然可以协助自己的帝国军队……
与此同时，在“马卡亚”战役中溃退下来的帝国军第一舰队残部在代理指挥官的希罗·尤带领下，往后方的L3宙域撤退，得知到雷诺发动政变的消息后不久，他们便收容了流亡中的莉莉娜公主……
《1》
白色的联络艇缓缓地停泊在“复仇者-I”号的格纳库中央，机舱口的气阀打开后伸出了长长的舷梯。
多诺·班杜和几名随员军官从联络艇的舷梯上走下来，带着警备兵们在舷梯下等候的卡多鲁发觉到他那原本英气勃发的脸上带着一丝疲惫的神色。
“班杜中校。”他举起手行了一个军礼后便迎上前。
“卡多鲁。”多诺的表情放松了些许，握着卡多鲁伸过来的手：“……还能够活着见到你……真幸运。”
“我们也是一样……”卡多鲁看着他：“希罗他正在舰桥，我带你过去吧。”然后示意多诺跟上来。
“你们的舰队也成了这样子。”两人走在通往舰桥的输送通道上，多诺出声问道：“卡诺罗夫中将呢？”
“他的旗舰挨了同盟军的十七发光束炮后便在马卡亚沉没，然后接替指挥的布伦特少将也向同盟军投降了。”卡多鲁顿一顿后才补充道：“现在的司令官是希罗。”
“嗯……”多诺沉呤一下，若有所思地点点头：“……我想整个宇宙舰队跟我们的状况也是大同小异，不过大部分舰队都蒸发了……好不容易才发现你们，所以立刻赶过来和你们会合。”
“还好……我们也能够找到你……”卡多鲁突然间转变了话题：“我们舰队在几小时收容了一艘难民船。”
“我们在路上也碰到过。”多诺不觉得这个话题有什么特别的地方，战乱中出现难民是理所当然的事。
“……船上的是从斯克尔特逃出来的难民，总共三百多人。”卡多鲁接下来的话才是重点：“其中一个……是卑斯赖多公主。”
“……”闻言后的多诺沉默了半晌：“……是吗，是皇帝陛下的那个很少公开露面的小女儿……希罗打算怎么样处置她？”
“他……暂时还没有任何打算。”卡多鲁没老实地把希罗在休息室的说话盘托而出。
“如果现在把她留着话，以雷诺的为人，他会把我们舰队当成头号的攻击目标来赶尽杀绝。”多诺轻描淡写地点出其中的利害关键。
卡多鲁没有作声，只是默默地看着在脚下回转的输送带。
两人来到舰桥的门口，卡多鲁先走进去，只见希罗正在舰长席上沉思着些什么。
“少校，是班杜中校。”卡多鲁的声音把希罗从沉思中唤过来。
“……嗯。”希罗回过神后站起来，来到多诺面前：“想不到，这么快又碰面了。”他们两天前还在AO-203殖民地军港里头准备出发，而现在AO-203殖民地已经落入同盟军的手中。
“你们在马卡亚的事我听说了。”多诺轻拍了希罗肩膀一下：“虽然已经损失了三分之二的兵力，但你却抵挡下了五倍敌人的攻击后才安然脱出……同盟军那头也没敢说这仗是完全胜利。”
“你的第三舰队呢？”希罗疑惑道。
“跟你们差不多的情况，在巡逻宙域中突然间冒出大队同盟军战舰，我们受创迅速往后撤，这时候后方也出现了舰队……也是帝国军的舰队……”
“是前来增援的救兵……”速度未免太快了吧？
“我们原本也是这样认为的……”多诺脸上虽然没露出太多表情，但语气中却夹杂着一丝愤然：“于是我们便毫无防备地让他们从背后接近，他们就突然朝着我们开火，和同盟军一起向我们的舰队攻击……”
“是雷诺的部队……”卡多鲁恍然大悟道。
“我和舰队的其他编队都被打散，只带着五百五十艘左右数量的脱离了战场……第三舰队的其余战斗力，大概就剩下着么一点。”
听完多诺的说话后，三人之间都沉默不语了一阵子……
“……对了，希罗。”多诺打破这阵子静寂，向希罗问道：“那个卑斯赖多公主……也在我们这里？”
“……是的。”希罗有点僵硬地回答道。
“她对现在的雷诺来说，是一个危险的诱饵，一个不安定的因素。”在刚刚的那瞬间，多诺仿佛从希罗的表情上看到有什么样的神色闪过似的。
“希罗，你答应了莉莉娜公主些什么？”卡多鲁听到他在休息室里对莉莉娜的承诺后，终于压抑不住满腹的疑问。
“……我没有答应她任何事。”希罗冷着脸说道。
卡多鲁以不惑的眼神看看希罗的侧面，他也没有继续作声，关于怎么样处置公主殿下的这件事，还是交给希罗自己来作判断决定——不过就他所了解的希罗来说，他是决不会把莉莉娜交到雷诺手上……
看来希罗对于雷诺的立场，会因为莉莉娜的关系而选择走上全面对抗一途……
以卵击石……或许也是意料之中的事……
“如果把她交给雷诺……”多诺以自己的推理结论向两人说道：“恐怕把她的人交到雷诺手上，也不会换取到些什么——别说高官厚禄，就连基本的人身安全也不能够得到保证，只不过是一厢情愿的与虎谋皮。”
“你的意见是什么？”希罗的眼中闪过一道利光，多诺的说话似乎为他往某个方向更推进一步……
“我们只有两条路可以选择，一是把她交出……”多诺看着希罗，眯起眼地说：“二则是，帮助她要回她想要的东西……”
“……那么，你们愿意吗？”希罗挺直脊背，意有所指地问道。
“毕竟，公主殿下始终是名正言顺的皇族，雷诺需要这张牌，而我们正好掌握这张牌，如果我们连这张牌也放弃的话，我们本身于雷诺，于同盟而言都只会是无意义的存在……”多诺继续细心地分析道：“但如果，我们本身能够好好地利用这张牌的话，或许到最后，我们能够取得意料之外的成果……”
“……我同意多诺的话。”卡多鲁深呼吸了一口气后附和，双眼烔烔有神地看着希罗和多诺两人。
“但我们暂时没有足够的力量来跟雷诺抗衡……”巧妙地掩饰着心中的澎湃潮绪，希罗提出比较现实的问题：“而且我们还是一支失去基地的飘流舰队，在下一场战役中能否形成战斗力也成问号。”
“雷诺除了靠自己的嫡系部队控制着斯克尔特外，还未能对现在溃散于各地的帝国军有效地控制下来，就算在近期内，他要对付我们也得需要借助于同盟军之手才行——而我们，可以借助莉莉娜·卑斯赖多公主的名义来召集其余的帝国军部队，这样一来便可以形成与雷诺抗衡的力量。”
“……借助于她的名义？换言之，我们真的是要成为名副其实的‘讨逆军’……”希罗低喃着，思考一下这个方案的可行性：“多诺，你们原本是到哪里去的？”
“我们的舰队本来是要撤到X-18999去的。”
“X-18999，那个新建只完成了75%的半要塞式殖民地？”
“是的，同盟军还来不及吞下那里，但我们就必须比他们或者雷诺早一步下手。”
“……卡多鲁。”希罗转过头来唤道，他的心底已经有一个大概的腹稿：“新航向设定为X-18999殖民地，通报全舰队，现在起随多诺的舰队一起行动。”
“明白了。”
——出路在哪里呢？
看来在这片星海的征途中，已经确立了一个大致的方向……
“我们干吧……”三人亦达成一致的目标……
《2》
莉莉娜忙碌的身影在医务室中来回穿梭着，这里塞满了刚刚在马卡亚战役中受伤的士兵，尽管军医们已经竭尽全力地进行救治，但眼前的伤病员仿佛永远都不能够处理完似的，虽然战斗已经结束了一段时间，依然会陆陆续续地出现从其他舰只上转送过来的伤病员。
“别动别动！我得把弹片给挖出来！你的动脉只是连着一点点！”
“医生！我的脚在哪里？把我的脚给还来！”
类似的悲鸣痛喊和竭斯底力的撕声大叫在医务室内此起彼伏的……
原本呆在休息室中的莉莉娜亦自告奋勇地前来担起一部分的护理工作，和几名护士一起照顾伤病员。
希罗不悦地瞪了一眼负责休息室门口保安的警备兵后，便转过身径直地走到混乱不堪的医务室里来。
莉莉娜正在为一名刚刚做完截肢手术的伤兵喂水，然后又站起来替军医传递紧救绷带。
“公主殿下。”希罗来到她的背后唤道，只见她在低头整理着手上的绷带，显然没察觉到背后的人：“……公主殿下，公主殿下——”
“……是尤少校？”她这才转过头来，不好意思地说道：“对不起，我没听到你在叫我。”
希罗轻轻地摇摇头示意不要紧：“……我们能够谈一谈吗？”
“好……好的……”莉莉娜脱下医疗手套，揉揉通红的双手。
两人回到休息室中，面对面地在沙发组上坐下。
“请问……你们是不是已经决定把我送回斯克尔特？”莉莉娜忐忑不安地问道，她知道自己的命运掌握在别人的手上，尽管她曾经去尝试摆脱这种命运……
“是的……我们是打算把你送回去……”希罗毫无表情地回答道。
他冷酷的答案粉碎了她最后一线的希望，莉莉娜低下头幽幽地说道：“……是吗，我也早就料到是这样子……”话中带着失望和无助的颤音。
“我们把你送回去……”希罗的语气还是那样的平淡无奇：“把雷诺赶下台，释放你的父皇，我们便送你回去……”
莉莉娜呆愣了一会儿后，带着一点不宜置信和惊诧的神色，轻轻地说道：“你们愿意帮我？”
希罗默不作声地盯着她的脸孔：“我之前说过，我们会负起保护你的责任——这是作为我个人对你的承诺。”
“谢谢你。”莉莉娜重新抬起头：“我也会遵守我的承诺……我会以自己的生命来报答你……”
“我会要求你遵守承诺的。”希罗的目光没有从她的脸上移开，像有什么在一直吸引着他似的。
“我刚才听士兵们说，尤少校在马卡亚打了个胜仗……”在希罗的注视下，莉莉娜显然有点不自然。
“大败仗里的小胜仗，所以我们才会在各自的逃亡路途中碰上。”希罗开了一个一点也不可笑的玩笑。
“那么，你们的舰队要去哪里？”
“X-18999。”
“……我听说过，要塞式防卫型殖民地，是几年前皇兄提议建造的。”
“没错，我们现在的目的地就是那里。”希罗的身子往前倾一倾：“……此外还有一件事，公主殿下，现在的我们也需要你的帮助，因为只有你才可以为我们确立今后的路向……”
“我明白的……”莉莉娜大概也猜想到希罗要求的“协助”。
《3》
“惑星帝国军的将士们，我是莉莉娜·卑斯赖多公主，现在和你们一起在帝国军宇宙舰队的行列中。”一把清脆轻柔的年轻女性声音从帝国军舰队的广播回路中如一股清泉般流泄而出。
“你们在马卡亚战役中的英勇奋战为你们带来荣耀和武勋，但与此同时，一直隐匿在帝国中的逆贼却趁同盟军进犯之机，做出了出卖主上勾搭敌人的罪恶行径，我们在马卡亚所遭受到的重创就是这种罪恶行径的一部分，我们的首都斯克尔特已经落入了逆贼和同盟军的手中，而且还无耻地宣布惑星帝国已经成为了地球圈统一同盟的一部分！”
“帝国军的将士们！为了你们沦落的国土！为了你们正在逆贼和敌人铁蹄蹂躏下的挚爱家人！为了你们在卑鄙阴谋中牺牲的战友们！跟我在一起，跟尤少校在一起，把入侵我们家园的敌人赶出去！把属于我们的家园重新建立起来！作为一名忠诚的帝国军军人，在这一刻所应该做的！让我们共同在一起，愿主保佑大家！”
电波的信号通过各艘战舰上的广播器传遍了舰队的每一个角落……
大概十秒钟的光景后，聚集在广播器周围的士兵们才能够把这个突如其来的讯息在脑海中完全消化掉，然后——
“莉莉娜公主万岁！”旗舰“复仇者-I”号上的官兵们高喊起来——
“莉莉娜公主万岁！”其他几艘战舰上亦传出附和的高喊声——
“莉莉娜公主万岁！莉莉娜公主万岁！”刹那间，整个舰队都爆发出这声高喊，荡漾的余波仿佛正在这片宙域中传播扩大——
“复仇者-I”的舰桥上——
莉莉娜把手中的麦克风递回给卡多鲁，有点愕然地听着战舰上那阵阵持续不断的高喊声。
“公主殿下，辛苦了。”卡多鲁扬起嘴角地说道，在旁的希罗和多诺亦很满意莉莉娜这次演说的效果，正如他们所料的，在向士兵们摊牌的同时亦成功地把他们的情绪朝着自己所希冀的那个方向引去，目的已经达到了。
只有希罗留意到莉莉娜对于这种场面有点不适应，他走到她的身边，以尽量柔和的语气说道：“好了，你先下去休息一下吧，我们很快便到达X-18999的宙域。”
“我……”莉莉娜回过神来，仰起小脸看着面前的希罗，一下子欲言又止。
“公主殿下，接下来的事情就由我们来办。”多诺抬头对着莉莉娜沉稳地示意道：“对于我们来说，今后你的存在是十分重要的。”
“是的……”莉莉娜脸色有点苍白，但她依然对他们给予一个信赖的眼神：“拜托你们。”
“来吧。”希罗的双手搭上她纤细的肩膀，两人缓缓地步出了舰桥。
宇宙历194年6月15日，帝国军舰队在一片“莉莉娜公主万岁！”的呼喊声中，浩浩荡荡地朝着X-18999太空殖民地的航道急速进发——
（待续）
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