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十八、血色蔷薇
《1》
宇宙历194年10月，发生在地球圈统一同盟首都布鲁塞尔的一场军事政变被迅速平息了，原本被调令回军部进行审查的狄奥，在芙琳和哈华度的帮助下，不见兵刃地使政变的军人集团内部产生混乱，令政变在开始后的不足36个小时内便彻底流产……
准备在整个地球圈内撒播蔓延的动乱种子，被成功地控制在首都的范围内。
驻扎在巴尔吉要塞的同盟军第十三舰队在狄奥的命令下紧急出动，以仅仅二千的舰队形成了巨大的威慑力量，让打算在L2地群响应政变的数十万同盟军部队乖乖地解除武装。
政变集团首脑之一的卡修·拉法特中将在政变失败后饮弹自尽，直到这一刻，人们才发觉到，卡修只不过是一个放到台前的拉线傀儡而已，真正在后面拉扯着线头，策动这次同盟军兵变的幕后黑手——是来自敌对的帝国军……
“又是那个希洛·由依嘛……”拿着从卡修的尸体上翻出的那张染着血迹的磁盘，狄奥低声地喃道。
看来对方已经成功地达到目的了，没有花费任何气力便在他们内部掀起一场风暴，好让他们再没有多余的精力去干涉已经到了关键性阶段的帝国内乱……
同盟政府官员的昏庸和无能，卡修个人的复仇心，同盟军内部的迟钝反应，人民被漠视的积怨和麻木——
这一切一切交织到一起，便促成了这次先天不足的军事政变，到最后的结果却是让同盟失去了原本正常的井然秩序，而隔岸观火的帝国坐收渔人之利。
唯一例外的是，同盟中也有人得利——在政变被镇压后的两天，曾经被政变军人逮捕，然后被迫向临时军政府屈服的最高评议会议长贾罗·巴哈在一片嘘声中黯然下台，接替他的是原国防委员长的弗兰林斯，弗兰林斯在政变期间被一个名为“白色芬古”的地下团体秘密保护起来，逃过了一劫，也让政变军人集团失去一个充当替罪羊的最佳人选。
正在病床上慢慢康复的爱德华·林上将被委任为国防委员长，而帮了狄奥一把镇压政变的“花老头”哈华度则恢复现役，重新担任同盟军宇宙舰队司令官一职。
“我这身朽骨再从坟墓中爬出来，完全是因为林将军还没有康复过来……而且在未来的日子里，狄奥这小伙子确实需要帮忙，希望我这付老骨头对他还有一点用处吧。”老将军如是地对他的年轻副官说道。
对于狄奥来说，这次突如其来的异变并没有为他个人带来任何的改变，无论好的或者坏的，当他给第十三舰队发报紧急出击命令的时候，身边的李天同少校试探性地建议道：“其实可以让舰队直取布鲁塞尔……”
狄奥当然听出他的言外话，在一片混乱中，以强大的武力控制政府所在地，而且名正言顺地以“镇压动乱”的名义进驻。
进一步地，成为军事独裁者……任何人只要还存有那么一点的野心，大概都会受到这个“假设”所诱惑的。
李天同是这样想的，但狄奥只是若无其事地捧起咖啡杯，就这样抛了一句话回去：“这样的话，我和卡修·拉法特中将有什么区别……”像是在反问，又像是在陈述着这么一个事实。
对于这样的回答，李天同硬是楞了一阵子，然后耸耸双肩便没有再多说些什么。
“反正……如果张中将在的话，他会比我更懂得来煽风点火，这事还是留给他去干吧。”抱着这样的想法，他饶有兴趣地看着在办公桌后捧着咖啡杯沉思的狄奥。
当然，狄奥的脑海里不是没有闪过这样的想法，正如以前在巴尔吉时五飞曾经和他闲聊般的“如果你愿意在政府机关里担任一官半职的话，可能会比大多数的那些官僚们干得更好……但这只是如果，问题在于你根本不愿意……”
“近朱者赤，近墨者黑……难保到时候我不会化为弗兰林斯之流的存在。”这是他当时的回答。
始终，独裁者之类的角色不是为自己度身订做的，看来天生便是如此……
不过，值得兴幸的是，他和小副官之间一直僵持不下的关系已经因为这次的事件而开始解冻。
他事后才得知，芙琳在他被军部审查委员会的密探带走后曾经打了比露迪一记耳光，芙琳气的是因为比露迪的一时间斗气，撇下狄奥一个人落单被带走，比露迪事后也感到悔咎而大哭了一场。
也好……这次她总算是看清楚她敬爱的父亲弗兰林斯的“办事手段”……
后来，她和芙琳一起前往哈华度老爹处寻求协助，哈华度好言相劝下，她好不容易才停止了哭泣，打起精神来和大家一起前往审查委员会要人。
那边厢的审查委员会因为传来政变的消息而慌乱不己，对狄奥的审查才暂时终结，直到局势已经越来越不受控制后，那些之前还负责“审查”的官僚们反而转过头来恳求狄奥来协助他们平息叛乱，当时那伙人的嘴脸可让狄奥一辈子也难以忘却。
当他从审查委员会走出来后，第一个碰上的就是那张挂着两行泪水的芙蓉小脸……
“对……对不起……我……”比露迪低下头，声里头带着鼻音地说道。
“没事了没事了，事情过去就不要这样。”狄奥松了一口气，不忍看见她脸上的泪迹，便伸出手指轻轻地为她拭去。
比露迪像尊塑像般动也不动地，瞪大眼睛望着面前这个身为自己上司的男人——怎么，她从来都没有察觉过，他的手是这么样的温暖……
狄奥看见比露迪的脸上在不知不觉间已经是一片潮红，他扬起嘴角笑一笑，把拭擦泪水的手放下：“……走吧，回家去。”执起还未反应过来的比露迪双手，狄奥迈开轻快的脚步，两人手挽着手在一起离开军部的大厅。
对于狄奥·麦士维来说，这次地球之行也并不是毫无收获的……
《2》
在同盟军内部的兵变流产的差不多时刻，另一边厢依然是狼烟四起的帝国境内——
身在首都斯克尔特的雷诺和前线上指挥着大军的瓦络特两人相互之间的猜疑和不信感越来越加剧，两人当然都没有意识到，他们是陷入了多诺·班杜所设下的离间计圈套中……
只不过是让投诚的古利亚·菲勒少校率领一支佯装从L5地群逃脱的舰队返回斯克尔特，多诺的计谋和古利亚的演技都发挥得淋漓尽致，在雷诺面前造成一种瓦络特准备在暗中实施计划夺取斯克尔特称帝的假像，这使雷诺大为震惊。
在恐惧和疑虑的双重作用下，雷诺命令之前一直潜伏在MO-III的瓦络特舰队出击侵攻X-18999，但瓦络特却认为在失去了L5地群这个后方的情况下轻易出击，会连MO-III这个据点也被夺去，于是断然拒绝执行雷诺的命令。
这一举动反而更加深了雷诺的怀疑，于是他以被禁锢中的皇帝名义再次命令瓦络特出击，并威胁到“拒绝执行的话以逆臣的罪名论处”。
几乎被气翻的瓦络特只好带领八千的大型舰队从MO-III出发，在10月13日遇上了一直埋伏在MO-III附近D-501殖民地宙域的卡多鲁舰队——
早有准备的三千艘帝国军战舰轻易地冲散了瓦络特舰队的阵列，军心涣散得不像样的雷诺军虽然大大占着数量上的优势，但却没有能够统一的指挥系统，雷诺自己的嫡系部队更是不听从瓦络特的命令，战端才刚刚展开，雷诺军的舰队就各顾各地战斗、投降或者逃命……
结果X-18999一方的帝国军在卡多鲁的指挥下，在D-501宙域打了一场战史记载以来最大规模的包围战役——
卡多鲁在混战中率领着一支为数几百艘的机动部队，一举突进到瓦络特的舰团中，他的旗舰“复仇者-II”被密集的敌火力击中，“旗舰被击沉，司令官战死”的讯息瞬间在战场上流窜着，使整个舰队的行动迟缓了半拍——直到十分钟后，卡多鲁的声音再次出现在舰队的广播回路中，原来是旗舰受创后，他下令弃船改搭乘其他战舰来进行指挥。
在重新稳定军心后，卡多鲁继续挥军突击，他的迅速突入是瓦络特所料想不到的，而且以这么一点的兵力就冲进敌人的心脏地带，根本完全违反了用兵法的常理——
没有多余的时间再给他疑惑，卡多鲁舰队已经逼到可以把他的旗舰纳入射程的范围内。
“全体！瞄准敌人旗舰！发射！”临时舰桥上的卡多鲁举起的手一挥，数不清的光束射线朝着前方奔腾倾去——
瓦络特和他的旗舰“巴隆斯”在光流中化为一团火球……
帝国元帅瓦络特·法鲁基在10月13日凌时4时35分战死……
在瓦络特战死的消息被确认后不久，MO-III则被在13日凌晨赶到战场的希罗舰队占领，强袭登陆艇载着装甲步兵连队不断地朝着资源卫星驶去，登陆后的装甲步兵只是遭遇到轻微的抵抗，不足十个小时内便完全控制了MO-III，守备部队的雷诺军士兵们或者一枪崩了拒不投降的贵族军官，又或者把他们五花大绑地扔到希罗军面前，然后甘心情愿地缴械投降。
D-501宙域，失去据点和指挥官的雷诺军已经是涣不成军，舰队右翼指挥官的罗斯·兰络特少将在激战中受伤后被俘，而左翼的古拿兹则再次重演上次在L5点徊廊的丑剧，抛下战场上的僚友，带上自己的舰队朝着斯克尔特的方向逃遁。
战斗在展开后45个小时才完全结束，以卡多鲁本人的话来形容“没有任何美感的战斗，因为战斗根本不像战斗，尽是残酷的大屠杀而已”，雷诺军的六千四百多艘战舰和近一百万名官兵已经全军覆灭，包括指挥官的瓦络特本人在内。
雷诺军的主力部队在此役后基本上土崩瓦解，失去了战略要地的MO-III和L5地群，雷诺的控制范围只剩下首都斯克尔特以及周边一带……
大势已去了……
《3》
“翔翼”的舷梯缓缓地放下，希罗再次踏上了这个在18岁时曾经驻守过的行星。
“阁下……”副官的积达从后头追上来，手中执着一份电文：“是刚刚从X-18999发来的嘉奖令状……”
“是说什么事？”希罗停下脚步，转过身来问道。
“是莉莉娜·卑斯赖多公主殿下的嘉奖令状；希罗·尤、多诺·班杜、卡多鲁·纳巴·威那、拉尔夫·卡多等四位将军在本次讨逆作战中立下优越的功勋，特此颁令晋升行赏。”积达放下手里头的电文，补充道：“公主殿下会在明天抵达MO-III后，再对诸将进行提升……”
“……这样看来，我得打一个斯克尔特回来报答她才是。”希罗稍稍地扬一扬起嘴角：“那么，卡多鲁到达没有？”
积达有点不明所以地看看他：“……哦，卡多鲁中校在刚刚已经到达了。”他指指停泊在旁边坞里头的战舰：“他就在那边的维修坞。”
半小时后，希罗和卡多鲁一起来到MO-III的中心部分，那里是MO-III的防卫司令部所在地，因为之前还是雷诺军使用的设施，所以四周围显得一片凌乱，有几名士兵正在忙着整理扔在地面上的文件和杂物。
“他们大概在匆忙中出击的，然后在外头又被我们打一个猝防不及。”卡多鲁看着周围狼狈不堪的环境。
“多诺的小把戏算是奏效了，其实是雷诺的手才把瓦络特舰队推向灭亡的。”希罗转了一个圈子后，便坐到原本属于瓦络特的指挥官位置上：“要是瓦络特再这样缩在MO-III内多几个星期或者几个月的时间，对于我们来说是一件很头痛的事情。”
“大概是瓦络特或者雷诺都不够资格成为我们头痛的对象。”卡多鲁苦笑道，走到希罗的旁边。
“头痛的对象……”希罗沉唸一下：“看来也只有那个狄奥·麦士维……”
“失败了……”
“什么？……”
“我们在同盟内放的那把火，不是已经给灭掉了。”卡多鲁双手抱在胸前：“听说负责平息政变的人恰好正是狄奥中将……”
“看来我上次在X-18999就不该放过他。”对于这件事，希罗至今还是耿耿于怀：“卡多鲁，你在交换战俘见过他一面，你觉得他是怎么样的一个人？”
“嗯，其实……他看上去只像一个没有什么心机的年轻人而已，根本不像那个曾经在K4圆礁带战役中打败过我们的人……一点也不像。”卡多鲁细细地回忆一阵子：“虽然我没有和他直接交谈过，但我觉得他是一个值得交朋友的人……就是这样子。”
“……或许正如你不会觉得他是那个曾经打败过我们的人一样，这些都只不过是我们单方面的错觉印象而已。”希罗只觉得“交朋友”这个字眼是十分之荒谬，虽然狄奥或许是一个值得尊重的对手。
“不，我是见到他之后才会产生这样的感觉，就像当初我第一次见到你和多诺的时候的感觉一样……”
对于卡多鲁的辩解，希罗似乎再也没有兴趣去做任何分析，现在他的眼中的目标只有一个——
“怎么样也好，他的存在暂时对于我们来说还只是光年以外的事……”
边说着，他轻轻地按动一下手边的键盘，投映在面前的战术屏幕上显示出一幅L3地群的航路图，数条箭头形成的光标直指图中央一闪一闪的醒目亮点——
“斯克尔特……我们这一趟旅程的终点站……”
《4》
10月15日，另一则讯息比D-501宙域战役惨败的消息更早地传送到斯克尔特——
L3地群的T-55、T-58等四个名为“蔷薇园”的小型太空殖民地群发生了大规模的民众暴动，仿佛是响应X-18999的卑斯赖多政权般，自从帝国内乱以来一直被雷诺手下的官员压榨的民众们包围了行政官邸，要求停止劳民伤财的征战和减轻因为战争而加重的税额，在慌乱中的雷诺军士兵试图用警棒和子弹驱散民众，结果局势演变成一发不可收拾，愤怒的群众强行没收了军队的武器，并且冲进宫邸杀死了藏匿在里头的官员。
“反了！真的反了！”双眼血红的雷诺咬牙切齿地双拳捶在大理石纹的桌面，在短短的一个小时内，连续收到两条不利的消息，难道他的气数真的已经走到了尽头？
“阁下……”侍从长的卡留斯也是一脸难色的：“不如，现在向莉莉娜公主求和，可能还来得及……”
“求和！我已经是罪人！难怪还能够像条狗一样向那个小丫头乞求翻身的机会！”雷诺的理智已经仅存无几，只剩下暴燥、恐惧、不安的情绪在支配着他。
“不，大不了来一个鱼死网破……”歇斯底力地吼叫完一番后，他喃喃地自言自语道：“还有……还有那些‘蔷薇园’的贱民们，他们以为我倒下了就能够如愿以偿吗？不，我要让他们知道没有那么容易……”
“阁下，您……”卡留斯的脑海闪过一丝不祥的预感。
“既然是贱民，就应该像虫子一样对待他们，消灭他们，像捏死虫子一样！”
“阁下，请您冷静下来……”
“没错！就用那个！”雷诺的眼中只剩下阵阵狂乱之色：“命令我的军队，把神经毒气灌进‘蔷薇园’，让那些狗胆包天敢杀害帝国贵族的贱民们像被喷上杀虫剂的虫子一样痛苦地死去！只有这样才可以解我心头之恨！”
“阁下！”卡留斯大惊失色，他从没有料想过主子会疯狂到这种地步：“不能够这样，虽然现在的形势对于我们是十分不利，但也没有理由把气撒在普通老百姓的身上，且况这样的话，我们……”
“闭嘴！这里谁才是主子，你只不过是侍服在我身边的下人而已！”雷诺把桌面上的水晶杯子摔到地面上：“把命令传达下去！让舰队带上‘杀虫剂’立刻出发！听懂了没有！”
卡留斯全身上下颤抖着，片刻后才低下头缓缓地退出去。
“……将自己手脚砍断的人，还能够站得起来吗？”
《5》
隔着强化玻璃窗外的那一片星海，此刻是如此宁静，银河的星流形成一条条绚丽多彩的光带，由远到近的，由近到远的……
褐黑色头发的年轻人静静地眺望着这片浩瀚的星海，在几小时前，他的身份已经由“希罗·尤少将”变为现在的“希罗·尤上将”……
帝国军的历史上最年轻的上将——
多诺、卡多鲁、拉尔夫他们亦得到晋升成为少将，其中的卡多鲁几乎是和他一样，在短短四个月内完成了“五级跳”。
或许，英雄的武勋只能够建立在乱世之时，建立在无数的尸骨堆之上。
“原来，你真的在这里。”思绪被来自背后的一把幽幽女声打断。
“是你……”他转过身来，面对着走进室内的金发女性。
“是我。”莉莉娜脸上带着一种安心的表情：“终于，可以再次见到你了。”
“嗯。”希罗只是轻轻地点点头，没有多作声。
“这段日子……还好吗？”似乎习惯了他的沉默寡言，莉莉娜主动开始话题。
“还好，很快就可以回到斯克尔特。”他的视线望回到窗外的星空。
“可以回家了……”看着他冷峻的侧面，莉莉娜露出一个微笑：“谢谢你……谢谢你们，希罗。”
“哔——哔——”桌面上的通讯器亮起了绿灯。
“什么事？”希罗打开通讯器，屏幕上出现了积达的脸。
“阁下，卡多鲁少将的舰队刚刚在外围截获一艘属于雷诺军的哨戒艇，艇上的几名驾驶员据称是雷诺军一支特别舰队的逃兵。”
“……是什么特别舰队？”
“是的，他们已经向我们招供了——是一支携带着神经毒气前往‘蔷薇园’的舰队，雷诺已经准备好，把毒气灌进发生暴动的‘蔷薇园’内，杀光那几个殖民地内的九十万居民。”
“——竟然有这样的事！”就连希罗这样身经百战的军人亦不禁为之而感到胆寒，在他身后的莉莉娜听到这个消息后，脸色更是一下刷成白色……
“那几名逃兵，因为都是来自‘蔷薇园’的新兵，还有家人在殖民地上，所以他们冒着被处决的危险逃出来，希望我们能够制止雷诺的虐杀行为。”
“……雷诺军那边的动静？”
“确实有一支舰队从斯克尔特出发，而且在雷诺军内的谍报人员也确认了，舰队是携带上致命的X-6神经毒气。”
“希罗，请制止他们！无论如何都要制止这种疯狂的虐杀行动。”莉莉娜走上前，只见希罗一言不发地低头沉思着些什么。
“希罗，那些人都只是一些手无寸铁的平民，雷诺没有权利这样对待他们，你应该能够明白的。”
没有对屏幕那头的积达下达进一步的命令，希罗不作声地转过身去，莉莉娜不解地望着他的背影。
“希罗，请制止他们……如果我们见死不救的话，那么犯下的错误与雷诺的是同等的。”
听到莉莉娜的话，希罗的眼中闪过一抹莫名的神色，但仍然是没有给予任何的回应。
室内的两人如此相持了片刻后，莉莉娜回过头走到通讯器前：“上尉，雷诺派遣的舰队有多大的规模？”
“大概只有五、六十艘的小型舰队。”
“好，我们派出四百艘战舰去截住他们，立刻出发。”少女的语气中有着刻不容缓的坚定。
“公主，这……”积达觉得有点奇怪，希罗怎么会在此刻选择了沉默。
“如果你们效忠的对象还是卑斯赖多皇家的话，就不应该再有任何的疑问。”莉莉娜平时甚少会摆出任何架子去命令别人，但这一次却不得不破例了。
“这样，下官明白了。”
“莉莉娜！”希罗从后头拖着她的手：“你这是干什么？”
“做应该做的事……你，或者我都应该做的事。”莉莉娜抬起头，直直地盯着他的脸孔：“为什么？为什么你会在个时候来犹豫？难道你想眼巴巴地看着那九十万的居民失去性命？”
“你听我说，现在谁也是无法制止雷诺的疯狂，就算能够在‘蔷薇园’制止他，他还能够在其他地方继续他更多的暴行，变本加厉的……与其是这样，还不如现在就让帝国的臣民都看清楚他已经彻底疯狂的事实，让他加快自己灭亡的步伐。”
“……就是这样？这样就是你可以对九十万人白白送命而熟视无睹的理由？”莉莉娜脸色苍白地看着他，仿佛这个希罗是她从来未认识过的。
“……或许，他们的牺牲能够挽救更多人的性命，不止九十万人的性命……”抑压内心深处的动摇，他强行戴上一个漠然的面具如此说道。
“那些……那些都是人命，不是单纯的数字……”莉莉娜不可思议地后退几步，摇摇束着金色长发的头：“希罗，希望你能够明白……也好让我们之间冷静一下，好好地想清楚，好吗？”说罢，便头也不回地步出房间外。
空旷的房间内，响起一声无奈的低叹，他的目光没有再移往门口，因为那里仿佛还有她的残影留在那里。
其实是不忍拂她的意，自从碰上了她以后，他所做的一切至少有一半是为了她，虽然从来都不肯承认，不过心底里头的感觉却是骗不了自己的……
但是……
“有光的地方就有影……”
当他明白到自己成为另一种存在的决意和觉悟后，便决定撇去最后一丝的犹豫。
希罗再次打开通讯器，接通了舰队司令部——
“我是希罗·尤，立刻下令；让刚刚由莉莉娜公主派遣出发的截击舰队返回原地待命……”
（待续）
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