坐落在市府的环境监察研究所，原来是联邦环境调查研究院编号第四十一分所，属于军方附属机构，专门监测战争中所使用的武器对地球生态环境和人体免疫能力等方面的影响。战后从海上作业转移到陆地，继续从事环境监查的任务，成为重要的政府部门之一。

停战公告宣布后，地球圈国家纷纷将军队遣散，当时大部分任职于所内的工作人员，基本上都跟随转型，由军人成为公务员，继续为民间政府服务。

由于这个特殊原因，作风和普通民间机构有所不同。

虽然并非明文规定，森严的等级制度依然存在，研究员之间注重的是辈分的排行，大家都从低级做起，心安理得地按照年资的大小逐渐等待职务提升的时机。

而由于不少人在过往曾经对国家作出特殊的贡献，权力和利益方面的分配难以平衡，冲突便不可避免，于是同辈分的人士之间也聚集成不同的圈子或帮派，展开或明或暗的争斗。

研究员的平均年龄为三十八岁，大部分为男性。女性依然以从事文书行政方面的工作为主。这种按性别的严格分工在一般其他部门机构中属于比较罕见的类型。

更不可思议的是，在近十年的运作期间，几乎没有外部人员的流动和补充。

当初一同在部队出身的军人，早已熟悉原有的人事，组织架构相对稳定，对于外来的人有强烈的排斥感，另一方面，他们享有安定而报酬丰厚的工作，习惯了在岁月的流逝中不受干扰地渐渐衰老，丧失了年轻时的冲劲和求新的欲望，行事接物的方法不免也趋向于固步自封。

所罗门先生刚接任所长职位时，为了吸收新血改变所内死气沉沉的局面，曾在市府以下数十个城镇间举行过一次大规模的招聘培训生活动。

虽然提供的待遇十分诱人，但筛选条件相当挑剔苛刻，对应聘者的素质和技能要求也非常高。最后通过选拔的有七个人，年龄最大的二十九岁，最小的十六岁，比预期的十二人要少。

然而，三年前成功经过激烈的竞争得以进入研究所的应聘者们，却因为无法忍受所内争权夺势的勾心斗角和对后辈的无理排挤，纷纷离去，只有最年轻的美蒂由于种种复杂的原因，一个人留了下来。

所罗门先生当初热切的期望以落空告终，其后几次类似的改革也并没有达成所愿，所内又恢复了一成不变的局面。

这种失败，在很大程度上，要归咎于他长期担任学术研究方面的文职工作，管理手段缺乏大刀阔斧的利落决断以及在处理复杂的人事关系上不够圆滑的缘故。

“美蒂，到年轻人的世界里去吧。”

东窗事发的前几天，一同在研究室整理材料的所罗门先生，以爱怜的目光注视着埋头忙碌的美蒂，突然毫无理由地冒出这样的感慨。

当时为了调查报告忙得不可开交的美蒂，并没有把这句话放在心上。

当然，缺乏处理人际关系经验的年轻少女，也许亦难以理解屡败屡战的所长，那种孤独寂寞的心情。

“美丽的公主啊，我一定要从魔王手中把你拯救出来。”
“王子殿下啊，我会等你的，请千万小心啊。”

“呵~~~~”杰夫情不自禁地打了一个长长的哈欠。可是立刻遭遇到前后左右递来责备的眼色，他只好拿手捂住脸，意兴阑珊地闭上嘴巴。

坐在另一旁的多诺只是略带笑意地瞧了瞧他，没有作声。

“好无聊。”杰夫喃喃的抱怨。

原本宽敞的礼堂正挤得水泄不通，坐满了各种年龄的观众。有的人更全神贯注地瞪大了湿润的眼睛，似乎早已投入到剧情中不能自拔。

虽然坐立不安，毕竟面对满座的席位而大模大样退场的话实在不礼貌，只好耐着性子等下去了。幸亏高潮差不多出现，结局应该也不远了吧。

台上的话剧社还是卖力地表演着，丝毫不受杰夫的烦燥所影响。此刻灯光转暗了，表现的是妖怪的巢穴。王子全力以赴地跟魔王作殊死搏斗，而饱受惊吓的公主则守候在一旁苦苦地祈祷。

终于，万恶的魔王被打败了，化成一股轻烟消失掉。伴着叮叮咚咚的音乐，王子和公主快乐地拥抱着，从此过着幸福的生活。

全场掌声如雷。有些观众更激动得站起身来大声喝采。看来是哪位演员的家人吧。

沐浴在爱河中不能自拔的公主和王子，因为死后复生而神采奕奕的魔王，还有一大堆作为配角的随从啊、妖精什么的，都拉着手一起涌到台前谢幕。

趁着乱哄哄的当儿，杰夫拖着多诺熟练地在人群中左钻右插，顺利突围到了礼堂的外面。

礼堂外还贴着大幅的表演海报：

杰夫吐了吐舌头，跟在多诺后面走下了大门前的台阶。

阳光正灿烂无比，所有的空地都装饰上七彩的旗帜和纸带，还有成团的气球到处飞扬。道路中间人头攘攘，一派热闹欢乐的气氛。原来这里是杰夫就读的小学校，此刻正进行着一年一度盛大的家长同乐日。

半个月之前，看到杰夫带回家的同乐日通知书，美蒂和奥本都显出相当苦恼的神色。

由于受贿案的原因，美蒂每天都必须回研究所报到，名为协助调查，实际是接受监督。不巧那天奥本也要应付三门测验，其中包括体育科的补考。

以前还可以请所罗门先生帮忙。可是现在，家里实在供应不出合适的家长来了。

到了前一天傍晚还毫无头绪的杰夫，本来打算翘掉便罢，偏偏国文教员不识时相地忽然布置了以同乐日为题的作文，不参加的话，实在编造不出来，所以一副痛不欲生的表情。

“我看，也许你可以找小丑先生想想办法。”沉吟了半晌，美蒂迟疑地说道。

杰夫苦瓜着的皱脸，忽然笑逐颜开。

果然不亏是姐姐。我怎么就没有想到呢？

于是很顺当的得到多诺的支持。原先杰夫的计划中还有嘉芙琳，那样他的队伍可以更加壮观。没想到嘉芙琳竟让团长叫去了 ---- 最近团长老是神神秘秘的找嘉芙琳商量事情。

这次同乐日的主题是“与你最爱的人共同成长”。也就是说，除了爸爸妈妈之外也可以请其他自己爱戴的人来参加。所以，当天出席的家长中也不乏跟多诺年纪相近的年轻男女，混在人群里一点都不显得突兀。

有一点让多诺感到意外的是，签到的时候才发现原来杰夫念的是六年级。

怪不得和班中的孩子站在一起，杰夫有如落入长颈鹿群里的矮脚马，很容易就淹没不见了。

“读书不循序渐进，这样不大好吧？”多诺如此评论了一句，同时按杰夫事前所要求的在“关系”栏目里填上“兄长”的字样。

“在原来的班呆不下去，才拜托校长给换的。谁知道一换就换了两级。”杰夫满腹牢骚，“我也不想那么辛苦的呀。”

而美蒂居然还抱怨，“你如果肯努力一点，也不至于只有中上那么可怜的水平啊。”

自由活动之前学校特意安排了一节课请家长们公开观摩。虽然教员和其他学生都如临大敌般一丝不苟，不守本份的杰夫却不时往课室后面偷偷张望，对站在一群正襟危坐的家长身后无所事事的多诺大作鬼脸。

抱着双手靠在门边不知如何是好的多诺，终于只是难为情地向他偷偷笑了笑。

观赏完戏剧，两人挤拥在庆祝的人群中东张西望，一时也找不到什么感兴趣的项目。

“为什么不参加社团呢？”看到四周铺天盖地招聘社员的广告，多诺无意间问道。

“没意思，都是小孩的玩意。”杰夫一副嗤之以鼻的怪模样。

既然是小孩子，参与小孩子的玩意有什么问题呢？多诺虽然是这么想，但自己连半天的学也没有上过，明显是缺乏发言权的场合。于是便问道：

“象刚才的戏剧社也不错嘛。”

“那种剧本太烂了。幸福不是别人施舍的，必须自己把握才对。”杰夫如此批评道。

多诺有些奇怪地看了看他，不由得默默地把这句话思考了一下。

“这种台词，该不是你想出来的吧？”

“啊，其实是美蒂姐姐创作的。”

“对了，”杰夫忽然兴致勃勃地喊道，“我带你去我最喜欢去的地方。”

站在钟楼的顶部，舒畅爽朗的清风送来秋天的味道。地势这么高，脚底的人群都变成了玩具士兵，连场上喧嚣的声响也微弱下来。

“哇，好舒服。”迎风伸展了一个大懒腰，杰夫抖擞精神道。

多诺却在饶有趣味地打量着眼前大得惊人的铜钟。大概有几百年历史了吧，响起来的话一定相当有气势。

那时候，隐约在什么地方，经常传来教堂的钟声。

“放心，不会响的。”看到多诺出神的样子，杰夫解释道，“我们学校啊，是教堂改建的，留下来的只有这个钟楼。所以很宝贝，轻易是不会敲的哦。”

“要翘课的话来这里最好了，又安静又凉快，也没有人可以找到我。而且还可以看到姐姐的研究院呢。”

“在那里。”他用手笔直地指向远方。

浓密的绿荫簇拥着一组崭新气派的建筑物，高耸的主楼镶嵌了玻璃外墙，将耀眼的阳光完全反射，如同一只只黑洞洞的眼睛，透着不同凡响的威严和冷峻。

“你刚才说，美蒂她创作了了不起的台词？”

“不应该叫台词啦。其实是停战之后，姐姐到儿童院接我们的时候说的。”